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襄王登堂，即刻调配粮草，集结大军。陆法和谏道：“襄王欲救王驾乎？”襄王说：“非独为此，早灭贼人，以收民望。”
陆法和说：“敢问襄王，即便入得健康，可登九五乎？楚王、越王，一母同胞，同气连枝，坐拥襄阳、河东膏腴之地，带甲之士四十余万，待襄王平定侯景，师老兵疲，彼若合军来犯，虽居建康而何用？”
襄王说：“如此，计将安出？”
陆法和说：“探事者适才来告：向日昱侯鹤膝风发，不治身死，陈霸先收聚败兵，复拥宗室烈侯萧勃为南海之主，昔日昱侯以仁政治郡，士卒吏民莫不归心；今昱侯既薨，陈霸先累破南蛮，民望最重，拥烈侯之举，虽曰忠君，然其志欲盖弥彰也。今襄王受楚王、越王之掣肘，而陈霸先坐拥南海以窥伺之，此乃腹背受敌之境。敢问陈昌还在？”
襄王道：“欲留作二路大军之向导，未曾令其与王生俱去也。”
陆法和道：“如此甚好。陈昌素以孝谨闻，既受父命看觑王生，必尽心于事，适闻王生次子即将临盆，其家眷皆在荆州安置，可令陈昌侍奉，实以为质，则陈霸先必投鼠忌器，襄王再卑辞以结交，即可先破楚王、越王也。”
襄王道：“如此，岂不令陈霸先坐大乎？”
陆法和道：“非也。当今天下，侯景虽然擅权，但不敢贸然称帝者，以其时犹萧氏之祧也。陈霸先若举事，名不正言不顺，人谓乱臣贼子是也。而越王、楚王者，血裔承于毕氏，此得天独厚之资，先下手者强，后下手者殃，襄王可急取之，则陈霸先不战自屈也。”
襄王然之，唤陈昌上殿，执其手曰：“将军冒百死而入台城，小王佩慕甚矣，不日小王将出师讨逆，本欲以将军为向导，奈何王生之妻，即将临盆，小王唯恐王生带领兵卒征战于外，而宵小者乱之以内也。小王麾下，虽不乏忠勇之士，本欲拨一将守之，然讨逆事急，值效死之际，临阵换将，小王不敢为之。故而请托将军，看觑王生家小。待贼人趁荆州兵出，乘虚而击吾城栅，将军在此，亦无虞也。荆州三十万庶民之命，及士卒之家眷，悉数托付于将军。”言毕敛衣，单膝跪地，姿态甚为诚恳。
陈昌大惊，连忙单膝跪地相扶，道：“下官不过一杂号将军，焉敢受亲王大礼？襄王速起，下官即便损身碎骨，必保王生家小于无虞，不教贼人片甲入城。”
襄王起身，设宴款待陈昌，众将轮流把盏，陈昌大醉。襄王教扶別殿歇了。翌日，陈昌辞出王府，就把行李被褥，搬入王生家中，居于外院，凡入内院诸人事，无不亲自检验。至夜则苦思剑夫之剑，掷剑以鞘接之，初而甚易，掷之高处接起来就困难了，但日夜演习，乐此不疲。
再说王生心忧王事，日夜兼程而进，直至湓城，城守李荃依城拒之，苦战三日，粮草匮乏，兵心离散。霍秋谏曰：“今粮草未及，城坚难克，持之以战，败亡之道也。望将军后撤五十里安营，周济粮草，再作良图。”
王生慨然道：“首战不克，士气消折，虽粮草后至而何益耶？”遂擂鼓聚将，脱冠去袍，衣士卒服色，誓师道：“襄王讨逆，以吾为将，既为先锋，当遇山开路、逢水搭桥，清除险隘，为二路大军先导，如今本帅与子同袍，不辩你我，并力齐攻，死而后已。”
众卒感佩，朗声道：“愿誓死追随将军！”
于是纵火烧营，凿尽辎重，鼓噪而攻城，李荃登城楼以应，正焦灼间，王生之子王凯，年方十二岁，以身小之利，率矬兵数十，于狗洞潜入，于城内四处放火，李荃见城中火起，以为别门已破，士卒无不惊慌，王生乘势大破之，李荃上马疾驰而走，正遇王凯。李荃见此少年，以为城中居民，不防间几条绳索扯起，马匹倒地，登时跌个七晕八素，王凯袖里掣出短刀，向着胸口一扎，登时血流满地，已是气绝。
王生入城，不提王凯头功，却言说诸将拼杀之勇，撰成表章，差人赴荆州告捷，众将士皆悦。使人于城内寻觅粮草，暂缓燃眉之急，诸事齐备，升帐与诸将商讨进军之策。
赵益谏道：“此乃侯贼地面，孤军深入，兵家大忌；莫若以湓城为据，作他日进军之前哨，待粮草齐备，再与二路大军合击；若襄王筹粮不济，胡贼来犯，亦可死守湓城，为其挣得数日机会。”
众将称善，王生然之。遂抢修城桓，整备城防，以待侯景复夺湓城。
且说襄王粮草齐备，举勤王之师，计二十余万，择吉日出兵。有桂王者，就藩桂阳，闻得襄王出兵，举境内之兵十三万，投于军前，离襄王二十里扎营。使者拜谒，襄王不知就里，唯有款待使者，约明日相聚而谈。
使者饱食而去。襄王升帐，问诸将曰：“桂王来此，欲援之乎？欲不轨乎？”
裨将军张威出列奏道：“桂王，世袭桂阳，若真心击破胡羯，直奔建康而去则可，何必舍近求远、半路等候，其心叵测。”
襄王道：“以卿之见，何以应对？”
张威道：“桂王将十余万之众，若变生肘腋，吾等危矣。莫不若先突袭之，斩其魁首，降其部众，载其粮草，壮吾等军势。”
陆法和颔首称善，出列奏道：“张将军所言甚是，兵贵神速，今夜击之可也。”
襄王颔首，遣陆法和谋划，陆法和唤骠骑将军柳宗训，并左车将军燕虢，带裨将军张威、洛挞、徐彭、端木策，面授机宜，令其率两万精兵，潜至三更，前去偷营。
二将领令而去，至夜突袭而起，桂王自使者归毕，也不明白襄王的心思，暗将大军蛰伏于外，留空营在驻地。如今望见二将突入空营，一声号炮，四面伏兵齐出，十余万人马将二万人困在垓心，似水桶一般，呐喊冲天，柳宗训见事不谐，战力悬殊，叹息一声，令麾下二万余人掷兵器于地，不战而降。
众人大喜，缴了器械马匹，就营中囚了降卒，将柳宗训、燕虢二将单独关押。但闻后山喊杀冲天，诸将急忙披挂上马，集合兵卒直冲而去，行至半途，见襄王麾下北府将军毕方，手持长枪，上挑桂王人头，叱道：“桂王谋逆，已受诛戮，今兴师讨逆，只问魁首，但放下兵器，有欲从军者，襄王必纳之；有欲还乡为民者，必发放川资遣散。”诸将群龙无首，又见军后火光大起，柳宗训、燕虢率大军迫近，遂掷兵器请降。
原来，陆法和率五万精兵潜伏于柳宗训之侧后，待柳宗训入营之时，循号炮之声，直取帅帐，桂王留三千甲士充任宿卫，其余尽遣去击破偷营之师。至五万兵杀来，甲士营啸而溃，陆法和也不追赶，与毕方直取桂王之首；另遣扬武将军李孝悌，趁大军主力往救帅帐，率骑兵一万，破老营留守敌之敌，救得柳、燕二将并二万诈降兵卒，合兵一处赶杀而来，呈前后夹击之势，即便桂王麾下诸将不降，破之亦在股掌之间也。
襄王大喜：“首战告捷，军师全功。”下令排宴，以庆大捷。