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羊河随羊侃回家拜见母亲。第二日，羊侃就入朝履新，过了月余，对夫人说：“我已做主，让河儿拜入端木家为弟子，习文修武，以后也好有个出息。”
夫人素来识大体，说道：“虽然不舍，但毕竟好男儿志在四方，唯恐你老来得子，给宠溺惯了，端木家自有子贡所传家学，比一般的文武师傅倒要强了不少。只不过人家恩养了河儿五年，拜师礼需备的厚一些。”
计议已定，羊侃唤了原先的那两名奶妈子，带着羊耽和羊河，兑了黄金，直趋江州。到了江州后，买了猪羊牛酒，请仆役通了门贴，择吉日上门拜师。
端木戎穿的焕然一新，端坐正堂，羊河跪地执弟子礼，恭恭敬敬的叩了一个头，说道：“师傅在上，受徒儿一叩。”端木戎抬手道：“吾徒请起。先与策儿玩耍，容为师款待贵客。”
端木戎留羊侃宴饮三日，尽兴告辞。临行前，羊侃嘱咐羊河说：“除非时令节日，勿要轻易念家。古人云：‘事师当若父’，跟着师傅好好学本事，一定不要蹉跎时日。”
羊河应诺，拜送羊侃归去，自己留在江州学艺不提。
光阴迅逝，转眼十年已过。有鲜卑人侯景，趁高欢病死，举兵反高氏，意图自立。高澄派大将慕容绍宗征剿，慕容绍宗本乃燕国帝胄后裔，素有贤名，深得军心，却过于优柔。其兄慕容绍毅，同为帝胄后裔，只是隐居大漠绿洲，不问世事，以沙漠淘金为生，虽然辛苦，倒也怡然自乐。听说此事后，专程拜阙，向高澄启奏说：“我那弟弟，空有满腹经纶，实乃赵括之辈，陛下将十万将士托付给他，是自取灭亡之道。恳请陛下收回成命。”
高澄不听，好言劝慰慕容绍毅忠君体国之心，仍然任命慕容绍宗为讨虏将军，那慕容绍宗奔赴前线，几番交战，中了侯景的骄兵之计，贪快冒进，大败而归，侯景趁势追击，连夺数座州城。
高澄听说前线大败，顿足道：“悔不听慕容绍毅之言！”急忙下诏，派韩百年为将，替换慕容绍宗。慕容绍毅当时还在都城，连夜上书说：“韩百年将军至，侯景必溃；我那弟弟，多年来与梁国对峙，知己知彼，可令其戴罪立功，以防梁国来援。”高澄回书说：“自古使功不如使过，朕亦素知。”并令使者召慕容绍毅入朝为官，使者去了旅舍，那慕容绍毅早已连夜回漠北去了。
侯景挟大胜之威，继续推进战线，与鲜卑高氏对阵，战阵之上，遥望韩百年站立在帅旗之下，吓得魂飞魄散，对副将额齐纳说：“韩百年，明珠暗投于高氏，郁郁不得志日久。我见他不受重用，方敢起兵，如今他亲自来战，我等休矣！”
额齐纳劝道：“韩百年，文韬武略，不输诸葛；临阵冲锋，勇冠三军。将军可趁他刚刚接管军帐，速速逃走，方为上策。”
侯景说：“起兵之时，我曾派使者联络宇文泰，两面夹击，共灭高氏。岂料宇文泰虽与高氏为世仇，却不愿与我结盟，甚至主动与高氏息兵言和，暗助高氏全力出兵剿我。如今情势紧急，若退往西境，宇文泰必闭门不纳。我们将投向何处？”
额齐纳说：“梁武帝尚佛，最是悲悯。将军以河南之地乞降，高氏有宇文泰虎视眈眈，岂敢再与梁武帝开战？如此，必可无虞。”
侯景大喜，以河南之地请降于梁武帝，当时梁武帝治下，藩王率领重兵把守边境，尤其以襄王、楚王、越王，骁勇多谋，南征北战，数十年来未失寸土。而梁武帝尚佛，只求太平，无意再经略领土、涂炭生灵，故而境内数十年轻徭薄赋、太平安和，梁国的百姓，纷纷额手称庆，称其为“佛天子。”
梁武帝收了降书，召文武百官商议，丞相路文焕出班奏道：“侯景，奸诈小人，吾皇不可引狼入室。”
大司马羊侃也出班说：“臣附议。臣听说，侯景曾要联合宇文黑泰攻灭高氏，宇文黑泰虽然狡诈，但也算是少有的明白人，不但严辞喝退侯景使者，更扬言说：‘侯景者，卑鄙小人，反复无常，我宁可与高氏君子之争，不与小人行媾和之事。’足见侯景此人，于鲜卑族中，早已声名狼藉。况且，他本拓跋魏之人，为求富贵，卖主求荣，率部众叛投高魏，获封河南王；又趁高欢病死、高澄年幼，悍然起兵叛乱，要夺了高魏帝祚，如今被韩百年大败，事急来投，来日必反。”
梁武帝说：“我佛慈悲。侯景虽然狡诈，但如果给予重恩，必可感化其本性，成为我朝良吏。况且河南之地，兵不血刃，唾手可得，此乃天赐良机。佛典云：‘放下屠刀，立地成佛’，朕以慈悲心待他，他又怎会负我？”
路文焕再谏：“吾皇三思，万万不可·····”
梁武帝挥手说：“朕意已决，卿勿多言。”
羊侃无奈，再禀道：“侯景来投，河南数十万百姓，泽被吾皇王治，堪称盛事。臣有一议，为防不测，侯景入朝后，可令其部众赴寿阳以北安置，动摇他经略河南日久、再起叛乱的根基。如此，不但吾皇仁义慈悲之名，昭之四海，也可令欲献土归治者安心。”
梁武帝大喜，说道：“羊司马所言，甚合朕意，可拟旨晓谕侯景。如今河南归治，合当祭告祖庙，大赦天下。今夏端阳，可召藩王百官入内献贺，君臣尽情一醉，共贺我朝盛事。”
散朝后，路文焕找到羊侃，说道：“羊司马难道不知侯景奸诈？作下这等引狼入室之议？”
羊侃说：“侯景来投，日后必反。但吾皇数十年来笃信佛教，日夜指望修成正果，反倒把救助侯景当成大功德。我不得已之下，才出此下策，说服吾皇将侯景移送寿阳安置，一者此地是我亲自于宇文黑泰手中夺下，部众中有许多因功受赏的人，就在寿阳为官，我可修书一封，寄给羊鸦仁，令他日夜留神侯景动静；即便侯景猝然起兵，寿阳距离建康路远，我们也有足够时间设谋剿灭。”
路文焕拜服，拱手道：“江山社稷，全凭羊司马周全。”
再说侯景，见了高澄启用韩百年为将，连忙退兵，韩百年趁机掩杀，大破侯景。侯景坚守不出一个多月，又害怕韩百年趁他过河来追剿，好在梁武帝已经纳降，连忙请援，接应自己退回河南。梁武帝命令贞侯萧渊明带兵过淮河，掩护侯景大军撤退。萧渊明与韩百年大杀一阵，护得侯景过河，冷不防慕容绍宗听说梁军过河接应侯景，急忙要戴罪立功，起兵迂回，抄了萧渊明的后路，已呈两面夹击之势。
侯景大军过了河，站在高处，见萧渊明被围住，额齐纳急忙谏道：“将军可再渡河，抄那慕容绍宗的后路，接应萧渊明过河。”
侯景抚掌大笑，说道：“这支兵，是萧衍的京畿铁甲主力，送于高澄，算作昔日君臣一场的情分吧。”下令继续撤退，把萧渊明撇在原地。
额齐纳愕然，但也得听令行事。
萧渊明身陷重围，脱身不得，韩百年和慕容绍宗又是沙场宿将，渐渐抵挡不住，又听说侯景隔岸观火、坐视不救，叹息说：“吾皇不听路丞相和羊司马之谏，方有今日之祸。有主如此，这十余万性命，又何必为其效忠？”众僚属皆流涕。萧渊明传令，挂出白旗，投掷兵器在地，十五万精兵，被剿杀五万，余者皆降，而萧渊明也成了俘虏。
前线兵败传来，羊侃启奏说：“贞侯全军覆没，而侯景行伍齐整过河，必有内情，臣请将侯景召入建康，交刑部严审。”
梁武帝流涕说：“朕年轻时四处征讨，杀人无数，如今遭此大败，也是因果报应。朕将召集建康僧侣，起水陆大会，超度阵亡将士。”
路文焕出班，启奏说：“不知这端阳献贺之事······”
梁武帝说：“已布置多日，岂可半途而废？一切照旧。”
羊侃怏怏不乐，回到府中，思念幼子，便修书一封送往江州端木家，说道：“端阳节将至，吾皇赐宴百官并众藩王，吾儿久居江州，少有团聚，可归返建康，与我赴宴，见识下内苑气派。”
羊河接了书信，向端木戎请辞。端木戎说：“你已经年满十五，令尊想要带你参谒百官，为将来设下进身之阶，也是人之常情。你不可负了令尊一片良苦用心。”
羊河拜辞师父，端木戎送了他一匹健马，就挎了腰刀，背着个包裹，风驰电掣向建康而去。